Samba in Version 4 ist eine Neu-Entwicklung des OpenSource CIFS-Servers von Grund auf. Daher muss Samba 4 von den interessierten Nutzern eher als ein Forschungsprojekt des Entwicklerteams angesehen werden - und nicht als die tatsächlich neue Version.

Active Directory für Linux

Ein wichtiges Ziel von Samba 4 ist die Implementation eines Verzeichnisdienstes, das kompatibel zu Active Directory von Microsoft ist. Mit Samba 4 kann ein eigener "AD-Forrest" aufgesetzt werden oder ein bestehender AD-Forrest im gemischten Linux/Windows-Setup betrieben werden.

Moderne CIFS-Server für Unix

Ein weiteres Ziel für Samba 4 ist die Neugestaltung des CIFS-Servers selber. In Samba 3 wird unter Unix für jeden Client ein eigener Prozess abgezweigt. Dies ist in großen Installationen nachteilig für die Performance. Da aber Samba 3 in der Vergangenheit in Sachen Leistungsfähigkeit mit Windows Schritt halten kann, tritt diese Anforderung bei Anwendern und Entwicklern deutlich zurück hinter die Frage der Verzeichnis-Systeme, speziell Active Directory.